“No aceptamos mujeres para el puesto de soldador”, le dijeron a Peggy Merigo. Pero ella demostró su habilidad para soldar y se convirtió en la primera soldadora de Charleston Navy Yard. Pronto se unieron a ella miles de mujeres cuyo trabajo fue fundamental para la victoria en la Segunda Guerra Mundial.

El Navy Yard había empleado a mujeres en puestos administrativos desde la Primera Guerra Mundial, pero no fue hasta mediados de 1942 cuando una gran escasez de mano de obra obligó a contratar mujeres para otros puestos. Las mujeres ocuparon puestos de trabajo como soldadoras, electricistas e instaladoras de tuberías, y también puestos como empleadas contables y telefonistas. Algunas dejaron sus trabajos civiles por trabajos de defensa mejor remunerados; para otras era su primer trabajo. Muchas mujeres requerían capacitación. Trabajaban largas horas en condiciones difíciles, junto a hombres que no estaban acostumbrados a tener compañeras de trabajo, y a menudo regresaban a casa para ocuparse de los hijos y de las tareas domésticas.

En el pico de la producción en tiempos de guerra, el Navy Yard empleaba a más de 8,000 mujeres entre sus 50,000 trabajadores. El trabajo les daba satisfacción e ingresos, pero el fin de la guerra significó la pérdida del empleo y el regreso al hogar. “Todavía lo extraño”, dijo Peggy Merigo Citarella en 2018. “Sientes que has logrado algo”. Sus esfuerzos pioneros inspiran a otras mujeres hasta el día de hoy.