Barcos Clipper de los hermanos Briggs

in South Boston

La pintura de 1853 de Fitz Henry Lane muestra dos famosos barcos clipper construidos por el astillero de los hermanos Briggs: Southern Cross (izquierda) y Winged Arrow (derecha) navegan en el puerto de Boston.

Cortesía del Museo de Arte de Cincinnati/Edwin and Virginia Irwin Memorial/Bridgeman Images

Se podría decir que los hermanos James Edwin Briggs y Harrison O. Briggs nacieron con la construcción naval en la sangre. Varias generaciones de hombres de la familia Briggs se dedicaron a construir barcos. Después de trabajar en el astillero de su padre en North River, construyeron embarcaciones con Noah Brooks al pie de la calle F, en uno de los muchos astilleros que se encontraban en South Boston. En 1848, los hermanos Briggs fundaron su propio astillero en este lugar.

Dejaron su huella con la construcción de más de veinticinco buques grandes, incluidos 19 barcos clipper. Algunos tenían historias notables. En 1853, Northern Light navegó de San Francisco a Boston en 76 días y 5 horas, y estableció así un récord nunca batido por un buque de casco único.

Winged Arrow desempeñó un papel en la transferencia de Alaska de Rusia a los EE.UU.. En diciembre de 1868, Winged Arrow, entonces propiedad de la Russian American Fur Company, transportó a unos 300 rusos desde Sitka, Alaska, a San Petersburgo, Rusia.

Mientras tanto, en South Boston, los hermanos Briggs se habían retirado de la construcción naval en 1865 justo cuando terminaba la era de la construcción de barcos clipper.

Daguerrotipo del constructor naval Harrison O. Briggs (Alrededor de 1850).

Cortesía de Richard Alan Wood

Las tarjetas de navegación, como esta para el barco clipper Winged Arrow construido en el astillero de Briggs, se usaban con frecuencia para anunciar las salidas de los barcos.

Las ilustraciones a los lados del mapa de Henry McIntire de 1852 muestran edificios y negocios destacados de Boston, incluido el astillero de los Briggs. (Detrás del astillero, se puede ver Bay State Iron Works).

Cortesía de Norman Leventhal Map & Education Center, Biblioteca Pública de Boston

La lápida del capitán Freeman Hatch en Eastham, Mass, rememora a la embarcación Northern Light y su récord de navegación de San Francisco a Boston en 1852.

Foto de Kevin Hollister

Ubicación del cartel

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Los clippers eran veloces, tenían proas largas y finas y llevaban nombres como Chariot of Fame, Empress of the Seas, Flying Fish, Coeur de Lion, Staghound y Lightning. “En todos los sentidos, se calificaba a los barcos clipper como unos de los más hermosos jamás puestos a flote."[i] Los barcos clipper tenían tres mástiles y aparejos cuadrados. Eran buques mercantes inusuales porque estaban diseñados para una gran velocidad en lugar de gran capacidad. Navegaban los océanos siguiendo rutas comerciales donde la velocidad se traducía en ganancias significativas. En el comercio con China, un clipper excepcionalmente rápido podía vencer a la competencia, trayendo té de Guangzhou (antes llamado Cantón para los occidentales) por el que podía cobrar los precios más altos. La fiebre del oro de California (1848-1855) y la fiebre del oro australiana de la década de 1850 impulsaron la construcción de más barcos clipper.

Los barcos clipper establecieron récords: Flying Cloud: Nueva York a San Francisco en 89 días y 8 horas; Sovereign of the Seas 22 nudos; Champion of the Seas 465 millas náuticas en un día. Ningún barco de vapor de su época podría vencerlos. Y ningún barco de aparejo cuadrado ha nunca batido el récord de de Flying Cloud. Finalmente, en la década de 1870, con calderas y motores marinos mejorados, los barcos de vapor lograron batir los récords de velocidad de los barcos clipper.[ii] Y así fue que, al igual que la fiebre del oro, la era de los barcos clipper duró poco. Debido a que los barcos tenían velas tan inmensas, requerían tripulaciones grandes, lo que incrementaba los costos operativos. Y la apertura del Canal de Suez en 1869 favoreció a los barcos de vapor. Para muchos, los barcos clipper representan el cenit de la era de la navegación a vela. Su memoria perdura en libros, pinturas y modelos.

lnw Abril de 2018

[i] Howe, Octavius T. & Matthews, Frederick C. Matthews. American Clipper Ships 1833-1858. Dover Publications, Inc. reimpreso de Publication Number Thirteen of the Marine Research Society, 1926-27.

[ii] Clark, Arthur Hamilton. The Clipper Ship Era. G. P. Putmans’ Sons, 1911.

https://en.wikisource.org/wiki/The_Clipper_Ship_Era

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos (en inglés)

  • Andrews, Clarence Leroy. The Story of Sitka: The Historic Outpost of the Northwest Coast, the Chief Factory of the Russian American Company. Press of Lowman & Henford, 1922.
  • “The Astonishing Voyage of the Northern Light” New England Historical Society, based on Shipmasters of Cape Cod by Henry Kittredge.
  • Clark, Arthur Hamilton. The Clipper Ship Era: An Epitome of Famous American and British Clipper Ships, their owners, builders, commanders, and crews 1843-1869. G. P. Putman’s Sons, 1910.
  • Howe, Octavius T. & Frederick C. Matthews. American Clipper Ships, 1833-1858. Dover Publications, Inc. 1926.
  • Toomey, John & Edward Rankin. History of South Boston (Its Past and Present) and Prospects for the Future. Published in Boston by the authors, 1901.
  • Description of the Winged Arrow in Boston Daily Atlas, August 2, 1852.
  • https://www.maritimeheritage.org/ships/Clippers_T-to-Z.html#Winged-Arrow
  • about sailing cards

Agradecimientos (en inglés)