Dique seco de Simpson

in East Boston

(awaiting installation)

Litografía de alrededor de 1860.

cortesía de Boston Athenaeum

El constructor naval James E. Simpson construyó tres diques secos en este sitio entre 1853 y 1864. Los diques secos dan a los trabajadores acceso al casco de un barco para realizar mantenimiento y reparaciones.

A principios de la década de 1800, la mayoría de los diques secos se construían de piedra, por lo que resultaban caros y también tenían filtraciones. Pero Simpson inventó una nueva técnica de construcción: el lecho de arcilla natural del sitio proporcionaba una base estanca, por lo que el resto del dique seco podía construirse a bajo costo usando madera. Simpson patentó este diseño en 1854 y se dedicó a construir diques secos en puertos a lo largo de la costa este desde Terranova hasta Virginia.

Durante más de 130 años, en este sitio hubo un negocio de reparación de barcos que primero reparó barcos clipper, luego buques de la Armada durante la Guerra Civil y finalmente barcos de vapor modernos. Bethlehem Shipbuilding Corporation compró el negocio en 1922 y lo mantuvo activo hasta la década de 1980, cuando los diques secos cerraron y finalmente se rellenaron. Pero el legado de este sitio continúa: en el siglo 21 aquí se sigue prestando servicios a embarcaciones.

James Simpson fue arrestado por su papel en el equipamiento ilegal de la embarcación Mary E. Smith para transportar esclavos aquí en 1855—47 años después de que Estados Unidos prohibieran el comercio de esclavos africanos. El caso de Simpson fue finalmente sobreseído. El barco y la tripulación evadieron a las autoridades estadouni-denses en Boston y completaron un viaje transatlántico de esclavos antes de ser capturados por las autoridades frente a la costa de Brasil. De los más de 400 cautivos africanos llevados a bordo, 170 murieron durante el viaje o poco después.

Titulares del Boston Post (arriba) y The Liberator (abajo), 1855

Mapa de 1901 que muestra los tres diques secos

Cortesía de Norman Leventhal Map & Education Center, Boston Public Library

Una fotografía de 1888 muestra el más grande de los tres diques secos que estaba ubicado en este sitio, visto desde la entrada del muelle.

Cortesía del Mariners’ Museum, Virginia

Bethlehem Shipbuilding complementó los tres diques secos fijos con dos diques flotantes de diferentes tamaños. Los diques flotantes se movi-lizan sobre pontones y se pueden llevar donde sea necesario. Se inundan los tanques para que el piso del dique esté por debajo de la quilla del barco, y luego se drenan para elevar la embarcación por encima de la línea de flotación para repararla.

Cortesía de Boston Public Library, Leslie Jones Collection

Más…

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos (en inglés)

  • James E. Simpson. Dry Dock. US 12034 A, United States Patent and Trademark Office, 5 Dec. 1854.
  • J.E. Simpson & Co. Views of Simpson’s Patent Improved Timber Dry Docks, Constructed by J.E. Simpson & Co., 35 Broadway, New York, USA. New York, W.I. Scandlon, 1888.
  • Shipowners Association of the Pacific Coast, and Pacific American Steamship Association. “Bethlehem’s Purchase at East Boston.” Pacific Marine Review, Volume 20, 1923, pp 51, San Francisco, Calif.: J.S. Hines.
  • “The Largest Dry Docks in the country, and probably the largest in the world, are located at the Erie Basin, South Brooklyn, N.Y.” Scientific American, 13 Jan. 1883.
  • Mohl, Bruce. “Shipyard land goes to Massport for $10m.” Boston Globe, 13 Nov. 1985.
  • “Purchases East Boston Ship Plant: Bethlehem Company Gets the Simpson Yard.” Boston Globe, 31 Oct. 1922.
  • Torston Graden, Dale. “From Slavery to Freedom in Brazil: Bahia, 1835-1900.” Albuquerque, University of New Mexico Press, 2016.
  • The Boston Post, March 28. “The Slave Schooner Mary E. Smith.” Weekly Herald, 5 April 1856, p. 107. Nineteenth Century U.S. Newspapers. Accessed 21 June 2020.
  • The Boston Traveller. “Arrest of a Supposed Slaver-Her Escape with Custom House Officers on Board.” The Liberator, 7 September 1855, p. 143.  Accessed 21 June 2020.

Agradecimientos (en inglés)