USS Independence

El USS Independence, botado en junio de 1814, fue el primer buque construido en Charlestown Navy Yard. Este buque de tres mástiles y aparejo cuadrado con dos cubiertas de cañones cubiertas era el acorazado de esa época. Durante la Guerra de 1812, Independence, junto con el USS Constitution, protegió los accesos al puerto de Boston. Luego pasó 20 años tranquilos atracado en Boston. En las décadas de 1830 y 1840, sirvió como buque insignia de varias escuadras, y navegó a Europa, Rusia y Chile. En 1857, Independence fue atracado de nuevo, esta vez en Mare Island Navy Yard. Le quitaron las velas, el aparejo y los cañones para utilizarlo como buque receptor, un cuartel flotante, hasta 1912.

USS Porpoise

En 1836, dos años después de que el USS Porpoise fuera construido aquí, el bergantín navegó alrededor del mundo como parte de la notable Expedición de Exploración de los Estados Unidos. Durante cuatro años, el escuadrón naval de seis buques navegó casi 87,000 millas, exploró y examinó 1,500 millas del continente antártico, cartografió cientos de islas del Pacífico y cartografió la costa noroeste del Pacífico. El escuadrón regresó con miles de especímenes y artefactos, lo que ayudó a formar la base de las colecciones de Smithsonian Institution.

Entre 1843 y 1851, el USS Porpoise sirvió frente a las costas de África Occidental como parte de la Patrulla Africana de Esclavos, con la misión de interceptar a esclavistas. Luego, en 1854, mientras estaba asignado a su segunda expedición científica, el Porpoise se perdió en el mar con toda la tripulación, en algún lugar entre Taiwán y China.

[credit] Acuatinta de W.J. Bennett, 1844, cortesía del Comando de Historia y Patrimonio Naval

USS Merrimack

 El USS Merrimack —una fragata híbrida de 275 pies de largo, impulsada por velas y máquinas de vapor a carbón— se botó de las gradas en este lugar en 1855. Seis años después, cuando  comenzó la Guerra Civil, el Merrimack estaba destinado en Norfolk Navy Yard en Virginia, un estado que acababa de separarse de la Unión. La Armada estadounidense temía que su buque de guerra cayera en manos confederadas. Dieron la orden de prender fuego y hundir al Merrimack. Sin embargo, los confederados necesitaban buques de guerra. Tomaron el Merrimack, cubrieron el casco con placas de hierro de cuatro pulgadas de grosor, quitaron todos los aparejos y le cambiaron el nombre a CSS Virginia.

El 9 de marzo de 1862, el CSS Virginia se enfrentó al USS Monitor en la primera batalla naval del mundo entre buques blindados. Durante horas, se golpearon uno al otro con balas de cañón. Las placas blindadas desviaron las balas. Con la batalla empatada, los acorazados se retiraron. Dos meses más tarde, para evitar la captura por parte de las tropas de la Unión, el comandante del Virginia  dio órdenes de prender fuego el buque, por segunda vez. La batalla, sin embargo, marcó una nueva era en la guerra naval.

[credit] Ilustración de Ballou’s Pictorial, 14 de julio de 1855. [credit] Cortesía de la Colección de Arte de la Marina, Washington, DC

USS Monaghan

Botado en 1935, el destructor USS Monaghan estaba destinado en Pearl Harbor cuando los japoneses atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos el 7 de diciembre de 1941. Minutos después de que comenzara el bombardeo, el Monaghan estaba buscando submarinos enemigos en el puerto. El destructor intentó embestir a uno de los submarinos, que disparó un torpedo contra el buque pero falló. La tripulación del Monaghan dejó caer dos cargas de profundidad y hundió el submarino.

La guerra antisubmarinos fue una misión habitual  para el Monaghan. Protegió los portaaviones y proporcionó una pantalla protectora contra los submarinos enemigos en la crucial Batalla de Midway. A pesar del extraordinario peligro al que se enfrentó el destructor en múltiples batallas, no fue el enemigo lo que lo destruyó. Una semana antes de la Navidad de 1944, un tifón volcó el destructor; solo seis tripulantes sobrevivieron.

[credit] Cortesía del Comando de Historia y Patrimonio Naval

 Landing Ship, Tank–310

 El buque de desembarco Landing Ship, Tank (LST)–310 fue uno de los 46 construidos aquí durante la Segunda Guerra Mundial. Los LST permitieron los ataques con desembarco en la playa. Su diseño único incluía una quilla plana, así como hélices y timones gemelos para que el barco pudiera subir a una playa, mantenerse en posición vertical, pero no encallar. Tanques, vehículos y tropas salían a través de una enorme puerta en la proa.

Con una tripulación de 14 oficiales y 131 hombres alistados, el LST-310 ayudó a las fuerzas aliadas a retomar Europa, primero en desembarcos anfibios en Sicilia y la Italia continental en 1943, y más tarde en junio de 1944 en las playas de Normandía: el Día D (en la foto de arriba).

[credit] Cortesía de la Guardia Costera de los Estados Unidos