Un Canal Cambiante 

in South Boston

El tráfico se detuvo mientras remolcaban el barco azucarero SS Evelyn a través del puente de Congress Street en 1929. Poco tiempo después, un puente basculante que se levantaba reemplazó el puente giratorio. El nuevo puente eliminó el tambor central, lo que permitió una apertura de 75 pies (casi 23 metros).

Cortesía de la Biblioteca Pública de Boston, Colección Leslie Jones

Fort Point Channel ya era originalmente un canal natural de aguas profundas. En el siglo 19, el trayecto fue claramente definido cuando se rellenaron terrenos a ambos lados. Fue una próspera vía navegable industrial durante años antes de que su uso declinara en el siglo 20.

Las industrias acudieron en masa a los terrenos recién rellenados. Del lado este del canal había fundiciones de hierro, refinerías de azúcar y talleres de máquinas. Del otro lado se instaló la industria del cuero. El canal estaba repleto de barcos que llevaban materias primas, como madera, ladrillos y cemento, a las áreas industriales y residenciales en crecimiento. Se descargaba azúcar y melaza en almacenes de una sola planta ubicados aquí y en las cercanías. También se distribuía mucho carbón por barco y tren para alimentar motores de vapor que mantenían en marcha la maquinaria de fábricas y, más adelante, plantas eléctricas.

Los puentes levadizos del canal mejoraron el acceso a las industrias de South Boston, pero hicieron que el tráfico de barcos fuera más lento. La creación de nuevas líneas de ferrocarril y muelles como Fan Pier a lo largo del puerto redujo el uso del canal. Lo mismo sucedió cuando se rellenó South Bay. En la década de 1950, cuando los puentes se convirtieron en fijos, el transporte de mercancía por el canal se terminó. Actualmente, el nuevo desarrollo a lo largo de esta vía navegable histórica está impulsando su revitalización como un destino recreativo y cultural.

Este mapa de 1775 del puerto de Boston muestra un canal natural de aguas profundas entre la penín-sula de Boston y una amplia zona de llanuras de marea. El canal fue nom-brado en honor a Fort Point (f), un punto de tierra en la base de Fort Hill.

Cortesía de Norman Leventhal Map & Education Center, Biblioteca Pública de Boston

Los bostonianos elegantes disfrutaban de paseos por el puente de South Boston en la década de 1820 antes de que prevaleciera la industria pesada. El puente se encontraba entre lo que se conocía como South Bay al sur y Fort Point Channel al norte. Ahora es la calle West 4th, donde el canal termina al desembo-car en una alcantarilla.

Cortesía del Boston Athenaeum

Barcos y trenes entregaban mineral de hierro y carbón a industrias como South Boston Iron Works de Cyrus Alger. El carbón servía de combustible para calderas que fundían el hierro.

Cortesía de Historic New England

En 1903, muchos buques todavía usaban el canal. Navegaban cruzando los puentes del canal, y algunos llegaban hasta South Bay, en la parte superior derecha.

Cortesía de la Biblioteca del Congreso

Ubicación del cartel

Más…

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos

  • Bennett, Lola. Historic American Engineering Record: Summer Street Bridge: HAER NO. MA-135. National Park Service, 1995.
  • Carolan, Jane. Historic American Engineering Record: Fort Point Channel: HAER NO. MA-130. National Park Service, 1995.
  • Clement, Dan y Peter Stott. Historic American Engineering Record: Congress Street Bascule Bridge: HAER NO. MA-38. National Park Service, 1984.
  • Clement, Dan y Peter Stott. Historic American Engineering Record: New York, New Haven and Hartford Railroad Fort Point Channel Rolling Lift Bridge: HAER NO.  MA-35 . National Park Service, 1984.
  • “Fort Point Channel Activation Plan.” Ciudad de Boston, 2002.
  • The Fort Point Channel Landmark District: Informe del estudio de la Boston Landmarks Commission. Ciudad de Boston, 2009.
  • Hollinger, Steve. Distrito de Fort Point de Boston: A Landmark of New England’s Maritime and Industrial Past. Boston Landmark Commission, 2001.
  • Leather District: National Registration of Historic Places Inventory Nomination Form. U.S. Department of Interior Heritage Conservation and Recreation Service, 1980.
  • Massachusetts Historical Commission Reconnaissance Survey Town Report Boston, 1981.
  • Seasholes, Nancy S. Gaining Ground: A History of Landmaking in Boston. The MIT Press, 2003.
  • Stott, Peter. “Economic and Industrial Development.” Historical and Archaeological Resources of the Boston Area: A Framework for Preservation Decisions. Massachusetts Historical Commission, 1982.
  • Stott, Peter. A Guide to the Industrial Archaeology of Boston Proper. The MIT Press, 1984.
  • Stott, Peter, South Boston. Draft industrial archeology report on firms in South Boston, 1984. Archivado en la Massachusetts Historical Commission.
  • Tyrrell, Michael J. Boston’s Fort Point District. Arcadia Publishing, 2003.Tyrrell, Michael J. Boston’s Fort Point District. Arcadia Publishing, 2003.Archivado en la Massachusetts Historical Commission.

Agradecimientos

  • Muchas gracias a Nancy Seasholes por su fiable asistencia.
  • Un agradecimiento especial a Peter Stott, quien generosamente nos proporcionó acceso a un documento inédito y respondió con paciencia preguntas sobre el trabajo que había completado hacía décadas.