Marine Park

in South Boston

La magnífica Head House, con entramado de madera, fue diseñada por el arquitecto bostoniano Edmund Marsh Wheelwright de modo que se pareciera a un ayuntamiento alemán medieval. Inaugurado en 1896, este edificio —propiedad de la ciudad— quedó abandonado durante la Gran Depresión. Un incendio causó grandes daños en 1942 y, poco después, el edificio fue demolido.  Castle Island se puede ver al otro lado de Pleasure Bay detrás del asta de la bandera.

Cortesía de la Biblioteca del Congreso

Con el rápido crecimiento de la población de Boston en la década de 1870, se propusieron nuevos parques para cada vecindario.  Aquí, en la punta de South Boston, el paisajista Frederick Law Olmsted transformó las llanuras de marea y las marismas en Marine Park, como parte de su cadena de parques conocida como Emerald Necklace.

Head House era la pieza central del parque.  Además de vestuarios para los bañistas, tenía dos cafés, una heladería y un gran restaurante donde todos los fines de semana tocaban bandas alemanas.  “Mi madre me contaba que iban los domingos por la tarde y cantaban”, recuerda un residente de South Boston que vive allí desde hace mucho tiempo.

Los barcos de vapor transportaban a los pasajeros desde un muelle público a Castle Island, antes de que la isla estuviera conectada al continente.  La travesía duraba siete minutos.  La estructura de piedra del muelle todavía se puede observar a lo largo de la playa a la derecha.

Thomas O’Connor, historiador de South Boston, escribió: “Miles de familias de toda el área de Boston llegaban [a Marine Park] en tranvías abiertos … Venían cargados de mantas, trajes de baño y enormes viandas…”  Un caluroso fin de semana de 1910 llegaron 150,000 visitantes.

Un muelle público, originalmente llamado City Landing, pasó a conocerse como Kelly’s Landing después de que un restaurante famoso por sus almejas fritas se abriera allí en 1927. “Fue un hito”, recuerda un residente. “Todo el mundo decía: ‘Nos vemos en Kelly’s'”. El restaurante cerró en 1974.

Cortesía de Jim Sullivan

A medida que aumentaba la popularidad de Marine Park y Pleasure Bay, también aumentaba el número de ahogamientos, principalmente por accidentes de navegación.  En agosto de 1896, se encargó la construcción de una estación flotante de salvamento con un bote de rescate colgado en su popa. La estación estaba anclada en la bahía de Dorchester.  Una tripulación de 10 hombres vivía en el barco de mayo a noviembre. Permaneció en servicio hasta la Segunda Guerra Mundial.

Cortesía de Jim Sullivan

El Acuario de Boston, propiedad de la ciudad, estaba ubicado en el terreno elevado detrás de la pista de patinaje sobre hielo.  Se inauguró en 1912 y atrajo a 15,030 visitantes en su primer domingo. “Me cautivaron las focas que nadaban en una gran piscina debajo de la cúpula”, recuerda un visitante.” El acuario cerró en 1954.

Póster cortesía del Boston Athenaeum; tarjeta postal cortesía de Jim Sullivan

Ubicación del cartel

Más…

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos (en inglés)

  • O’Connor, Thomas H., South Boston My Home Town (second edition), Northeastern University Press, 1988, 1994.
  • Reid, William J. Castle Island and Fort Independence. Trustees of the Public Library of the City of Boston, 1995.
  • Sullivan, Jim, South Boston, Postcard History Series, Arcadia Publishing, 2007.
  • Seasholes, Nancy S., Gaining Ground, A History of Landmaking in Boston,  MIT Press, 2003.

Agradecimientos (en inglés)

  • This sign is made possible by a grant from Boston’s Community Preservation fund.
  • Warm thanks to Brendan Albert and Kate Gutierrez for generously funding Spanish translations for the Castle Island/Pleasure Bay signs.