A fines de 1915, se construyó aquí, junto a un vecindario densamente poblado, un tanque de acero de cinco pisos de altura para almacenar melaza.  El 15 de enero de 1919 al mediodía, el tanque estalló. Una ola de 30 pies (9 m) de melaza espesa que avanzó a alta velocidad ahogó a muchas personas que estaban en su paso. Otros, como Pasquale, de 10 años, fueron aplastados por los escombros arrastrados por la melaza o murieron en edificios que se derrumbaron. Veintiún personas murieron, algunas de inmediato, otras después de agonizar durante varios días. Muchas más sufrieron lesiones físicas y emocionales debilitantes.

El tanque había sido construido muy rápido sin prácticamente ningún tipo de supervisión. Los dueños usaron sólo seis pulgadas (15 cm) de agua para probar su resistencia. Luego lo llenaron varias veces con 2.3 millones de galones (8.7 millones de litros) de melaza que pesaban 26 millones de libras (11.8 millones de kg). Desde el principio, la gente había reportado fugas excesivas en las uniones, a tal punto que algunos niños solían llenar baldes con melaza en la base del tanque.

En 1925, en la mayor demanda legal en la historia de Massachusetts, el tribunal falló inequívocamente a favor de las víctimas. El catastrófico acontecimiento condujo a reformas en las normas de construcción en Boston y en otros lugares.