Viaje de Misericordia    

in Charlestown

El USS Jamestown llega al puerto de Cork, Irlanda.  Despojado de sus cañones, trajo más de 800 toneladas de alimentos. “Esta iniciativa, financiada con fondos privados, fue la primera misión de ayuda exterior de Estados Unidos”, explica el historiador Stephen Puleo en Viaje de Misericordia. Esta litografía fue entregada a Forbes como muestra de agradecimiento por el pueblo de Cork.

Litografía de George W. Atkinson, cortesía de la American Antiquarian Society

El 28 de marzo de 1847, el USS Jamestown zarpó rumbo a Irlanda desde el muelle 1, justo enfrente de aquí. El barco iba cargado con cientos de barriles de maíz, harina, frijoles, carne de cerdo y arroz, donados principalmente por habitantes de Nueva Inglaterra, muchos de ellos de escasos recursos.

El verano anterior, un organismo transmitido por el aire había acabado con la mayor parte de la cosecha de papas de Irlanda. Las papas eran el principal alimento de los campesinos irlandeses que trabajaban para los terratenientes británicos ausentes. Con solo una respuesta simbólica del gobierno británico, miles de irlandeses morían de hambre y enfermedades.

Cuando las noticias de la hambruna llegaron a Boston, Robert Bennet Forbes, un acaudalado naviero y humanitario, organizó rápidamente una respuesta.  Como creía que sólo un buque de guerra tenía capacidad para transportar la cantidad de alimentos necesaria, Forbes presionó con éxito al Congreso para utilizar el USS Jamestown, que en ese momento se encontraba inactivo y estaba atracado aquí, en Charlestown.

Cuando el USS Jamestown fondeó en el puerto de Cork 21 días después de partir de Boston, las campanas de las iglesias repicaron en señal de bienvenida. Su viaje inspiró una respuesta sin precedentes en todo Estados Unidos. Durante los 16 meses siguientes, otros 149 barcos procedentes de puertos estadounidenses entregaron provisiones esenciales a Irlanda.

Robert Bennet Forbes (1804-1889).  Al conceder a Forbes el permiso para utilizar el USS Jamestown, el Congreso estipuló que el veterano capitán de navío debía tomar personalmente el mando del barco.

Cortesía del Forbes House Museum

“A solo unos pasos de una de las calles principales de Cork… vi lo suficiente en cinco minutos para horrorizarme: tugurios atestados de enfermos y moribundos…”.  Robert Bennet Forbes en The Voyage of the Jamestown on Her Errand of Mercy, 1847.

“La fragata [iba] cargada de alimentos para nuestro pueblo, y que las bendiciones caigan sobre las cabezas y los corazones de quienes los enviaron y de quienes los trajeron. Es la ofrenda más noble que una nación ha hecho a otra nación…”

De “Arrival of the Jamestown with Provisions”, The Cork Advertiser, 15 de abril de 1847.

“Hambruna” de Rowan Gillespie, inaugurado en Dublín en mayo de 1997. La Gran Hambruna está grabada a fuego en la memoria de los irlandeses de todo el mundo. Duró de 1846 a 1851 y se estima que mató a 1.3 millones de irlandeses de hambre y enfermedades relacionadas.  Más de un millón de personas no tuvieron otra opción que emigrar. Solo en 1847 llegaron a Boston 37,000 personas, 1,000 de ellas en un solo día.

Imagen de AlBa344 vía Wikimedia Commons

Ubicación del cartel

Más…

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos (en inglés)

  • Laxton, Edward. The Famine Ships. Henry Holt, 1996.
  • Puleo, Stephen. Voyage of Mercy: The Jamestown, the Irish Famine, and the Remarkable Story of America’s First Humanitarian Mission, St. Martin’s Press, 2020.
  • Woodham-Smith, Cecil. The Great Hunger: Ireland 1845-1849. Harper and Row, 1962.

Agradecimientos

  • Un agradecimiento especial a la Boston Marine Society por su continuo apoyo a nuestra iniciativa de señalización, incluida la financiación de las traducciones al español sobre la actividad portuaria.