Indignación en el tren

in East Boston

Una locomotora del Eastern Railroad en la terminal de East Boston, alrededor de 1860. El Eastern Railroad fue una de las varias líneas ferroviarias de Massachusetts construidas en las décadas de 1830 y 1840.

Cortesía de Historic Beverly

El Eastern Railroad se inauguró en 1838 y la terminal de Boston se encontraba en este sitio. Fue una de las primeras líneas ferroviarias de Estados Unidos y una de las primeras en separar a los pasajeros por raza. En la década de 1840, los abolicionistas negros, que no solo trabajaron para acabar con la esclavitud en el Sur, sino que también lucharon por la igualdad de derechos en Massachusetts, desafiaron la política del Eastern Railroad.

El 30 de septiembre de 1841, un inspector de boletos del Eastern Railroad le ordenó a Mary Newhall Green, una mujer negra que viajaba con su bebé, que se sentara en el “vagón Jim Crow” del tren. Ella se negó a hacerlo. Los empleados del ferrocarril la arrastraron para bajarla del tren mientras sostenía a su bebé, y se lesionó el hombro y la rodilla. Más tarde ese mismo día, un hombre negro abordó un vagón solo para blancos en East Boston. También lo sacaron del tren junto con cinco pasajeros blancos que se opusieron a su expulsión.

Estos y otros actos de resistencia provocaron un movimiento para eliminar los vagones Jim Crow en los ferrocarriles de Massachusetts. A través de la cobertura en periódicos, boicots y peticiones a la legislatura estatal, la campaña finalmente obligó a la junta directiva del Eastern Railroad a desegregar el ferrocarril en 1843.

“No necesito indicaciones. Espero tener la inteligencia y el coraje suficientes para hacer valer mis derechos cuando los vea invadidos”.

–Mary Newhall Green, Secretaria de la Sociedad Antiesclavitud Femenina de Lynn, en respuesta a las acusaciones de que no actuó por su propia voluntad en una carta abierta a los directores del Eastern Railroad, noviembre de 1841.

A principios de septiembre de 1841, Frederick Douglass, de 23 años, miembro de la Sociedad Antiesclavitud de Massachusetts, fue arrastrado para bajarlo de un tren del Eastern Railroad y fue golpeado por negarse a pasarse a un “vagón Jim Crow”. Tres semanas más tarde, subió de nuevo a un vagón solo para blancos, pero esta vez estaba preparado y se aferró al asiento cuando seis hombres lo agarraron. Más tarde escribió: “Al arrastrarme, en esta ocasión, debe haberle costado a la empresa veinticinco o treinta dólares, ya que rompí asientos y todo”.

Photo courtesy of the Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum

Un ferry transportaba pasajeros entre el centro de Boston y la terminal del Eastern Railroad en este lugar. La línea finalmente llegó hasta Portland, Maine. En 1890, Boston & Maine Railroad compró el Eastern Railroad. Actualmente, la Mary Ellen Welch Greenway recorre East Boston por el viejo derecho de paso del ferrocarril. Más al norte, los trenes de la MBTA todavía utilizan porciones del viejo recorrido.

  1. H. Eddy & John Noble, Plan de East Boston, 1851. Cortesía de Norman Leventhal Map & Education Center, Biblioteca Pública de Boston

Ubicación del cartel

Más…

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos

  • Archer, Richard. Jim Crow North: The Struggle for Equal Rights in Antebellum New England (Nueva York: Oxford University Press, 2017).
  • Bradlee, Francis B. C.The Eastern Railroad: A Historical Account of Early Railroading in New England, Segunda Edición (Salem, MA: The Essex Institute, 1922).
  • Collins, J. A. “Eastern Rail-Road — Colorphobia — Lynch Law — Robbery — Quakerism.” The Liberator, Vol. XI, n.º 42, 15 de octubre de 1841.
  • Douglass, Frederick. My Bondage and My Freedom. (Nueva York: Penguin Books, 2003).
  • “Eastern Rail-Road Outrage.” The Liberator, Vol. XI, n.º 45, 11 de noviembre de 1841.
  • Luxenberg, Steve. Separado: The Story of Plessy v. Ferguson, An American ‘s Journey from Slavery to Segregation (Nueva York: W. W. Norton & Company, 2020).
  • Ruchames, Louis. “Jim Crow Railroads in Massachusetts”. American Quarterly, Vol. VIII, n.º 1 (primavera de 1956).
  • “Traveller’s Directory.” The Liberator, Vol. XII, n.º 38, 23 de septiembre de 1842.

Agradecimientos (en inglés)