Injusticia medioambiental

in Dorchester

El día después del fatal accidente, los residentes de Columbia Point formaron una barricada humana en Mile Road (también conocida como Mt. Vernon Street) e impidieron el paso de los camiones de basura. Hicieron piquetes frente al Ayuntamiento y la Casa del Estado. Escribieron cartas a los funcionarios electos.

Foto de AP

El complejo de viviendas de Columbia Point se inauguró en 1954. Sus vecinos más cercanos eran dos vertederos, uno municipal y otro privado, que se extendían a lo largo de 97 acres de la península. Cada día, más de 200 camiones de basura pasaban a toda velocidad por delante del complejo de viviendas. Las ratas del vertedero se metían en las casas. Se quemaban residuos todas las noches y emanaba un humo peligroso.

Un “Club de Madres” que había estado planeando actividades comunitarias formó la Asociación para la Mejora de Columbia Point. Comenzaron a defender los intereses de las 1,500 familias del complejo de viviendas. La comunidad aislada necesitaba servicio de autobús, una tienda de comestibles, una escuela, una iglesia. ¡Y los vertederos debían cerrarse!

Cuando un camión de basura mató a una niña cerca de su casa el 25 de abril de 1962, las madres estallaron en protesta. La legislatura estatal aprobó una ley para cerrar ambos vertederos. La ciudad cumplió; el vertedero privado presentó una demanda. Finalmente, una sentencia de la Corte Suprema del estado forzó su cierre en febrero de 1963.

“Por fin se ha cumplido la promesa hecha hace 14 años de cerrar los vertederos”, dijo el reverendo Francis Gilday, rector de la Boston College High School de Columbia Point.

La foto aérea de Columbia Point de 1966 muestra los vertederos cerrados, una zona designada por la ciudad como “deteriorada”. Lo que durante siglos había sido una marisma estaba lleno de basura. En algunos lugares, la altura de la basura alcanzaba los 9 metros.

Universidad de Massachusetts Boston, Archivos Universitarios y Colecciones Especiales

Cuando el complejo de viviendas de Columbia Point se abrió a los residentes, la renovación urbana estaba en pleno apogeo en Boston. Los contratistas insistían en que el vertedero de Mile Road era la única opción en el área de Boston donde podían verter los escombros de demoliciones.

Foto cortesía de The Boston Globe

“La eliminación de residuos… debe interrumpirse de inmediato y la zona actual del vertedero debe limpiarse antes de que se ocupen las nuevas viviendas”. Recomendación de la Junta de Planificación Urbana [de Boston], 22 de septiembre de 1953, meses antes de la inauguración del complejo de viviendas.

La quema de residuos en el vertedero continuó mientras los tribunales examinaban la demanda del propietario. El propietario del vertedero ignoró repetidamente las directivas de limitar la quema a condiciones de viento específicas.

Foto tomada desde el proyecto de viviendas, cortesía de The Boston Globe, 23 de noviembre de 1962

Ubicación del cartel

Más…

Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos (en inglés)

  • [The Boston Globe and Boston Herald articles in chronological order]
  • “Mothers Plan Dump March in Dorchester,” Boston Herald, April 25, 1962.
  • “Dump Truce is Reached,” Boston Herald, April 27, 1962.
  • “Blaze at Mile Road Dump Spotted 50 miles away,” The Boston Globe, May 16, 1962.
  • “Volpe Signs Dump Closing,” The Boston Globe, June 20, 1962.
  • “Columbia Point Dumping Stopped; Law Muddled,” The Boston Globe, July 19, 1962.
  • “Mothers March Again as Dump Trucks Roll In,” The Boston Globe, July 24, 1962.
  • Hurt, Richard L. “Columbia Point—6000 Isolated on ‘Island’—in Heart of Hub,” six-part series, September 9-16, 1962.
  • Doyle, James S. “City, State Apathy in Curbing Dump Smoke Pollution Flayed,” The Boston Globe, November 23, 1962.
  • “State Suit Asks Garbage Ban at Mile Road Dump,” The Boston Globe, November 29, 1962.
  • “Dump Row Explodes Anew,” The Boston Globe, February 11, 1963.
  • A Decent Place to Live: From Columbia Point to Harbor Point Records, 1951-2000. Interviews and Oral Histories. University of Massachusetts Boston, University Archives & Special Collections.
  • Boston College, “The Columbia Point Housing Project, 1954-1986”https://dhprojects.bc.edu/s/20th/page/columbia-point-boston
  • Kennedy, Marie; Charlotte Ryan, and Jeanne Winner, “The Best Laid Plans…The Early History of Boston’s Columbia Point Public Housing,” for the Columbia Point Oral History Project, Center for Community Planning, College of Public and Community Service, UMass Boston, 1987.
  • “Proposal Plan for Future Development of the Calf Pasture Area in the Dorchester District,” The City Planning Board, September 22, 1953.
  • Roessner, Jane. A Decent Place to Live: From Columbia Point to Harbor Point—A Community History. Northeastern University Press, 2019.
  • Seasholes, Nancy. Gaining Ground: A History of Landmaking in Boston. The MIT Press, 2003.

Agradecimientos

  • Friends of the Boston Harborwalk extiende su más profundo agradecimiento a la Fundación George B. Henderson por financiar el diseño, la fabricación y la instalación de los letreros en Columbia Point.