LOS MARINEROS NEGROS

Tras la abolición gradual de la esclavitud en Massachusetts en la década de 1780, los afroamericanos lucharon por afianzarse económicamente. El trabajo a bordo de los barcos era una de las pocas oportunidades a las que podían acceder los hombres negros. El salario era bajo, pero a menudo igualitario, independientemente de la raza. A principios del siglo XIX, alrededor del 20 % de los hombres negros de Boston eran marineros.

Además de formar parte de la tripulación, los marineros negros ayudaban a los fugitivos a escapar de la esclavitud por mar. También constituían una red de información fundamental a lo largo de la costa atlántica entre las personas de color libres y los esclavos.

En 1829, David Walker publicó en Boston su elocuente y apasionado panfleto Walker’s Appeal. Hacía un llamamiento a la población negra a favor de abolir la esclavitud y luchar por la igualdad racial. Los marineros contrabandeaban el panfleto en los barcos y lo distribuían en los estados esclavistas, donde fue rápidamente prohibido por considerárselo sedicioso. Los estados del sur aplicaron sus leyes de marineros negros, que obligaban a los marineros negros a permanecer en prisión mientras sus barcos estaban en el puerto, con el fin de impedir el contacto con los afroamericanos esclavizados. Estas leyes, junto con los cambios en las prácticas de contratación, redujeron el número de marineros negros. Muchos de los que siguieron navegando se vieron limitados a desempeñar trabajos como cocineros o camareros.