Creando nuestro hogar en el puerto

in Dorchester

(awaiting installation)

El puerto de Boston, descrito por John Smith como “el paraíso de todas estas tierras”, es un gran puerto protegido con más de 30 islas. Los diversos ecosistemas del puerto han atraído una abundante vida a su costa, ríos y tierras altas durante miles de años.

Wanmei Lang, Observatorio de la Tierra de la NASA.

El puerto de Boston se formó hace 550 millones de años a partir de erupciones volcánicas que dieron lugar al lecho sedimentario de la cuenca de Boston y a la roca ígnea más dura de las colinas circundantes. Eones más tarde, los glaciares de la edad de hielo esculpieron el futuro puerto y depositaron restos glaciales, principalmente en forma de colinas alargadas llamadas drumlins. A medida que los glaciares se derretían, el nivel del mar subió e inundó un antiguo valle fluvial para crear el puerto de Boston. Los drumlins se convirtieron en las actuales islas del puerto.

Los cazadores y recolectores llegaron hace 12,000 años, antes de que se formara el puerto, siguiendo a los animales hasta lo que entonces era un paisaje similar a la tundra. La gente se fue adaptando a medida que la región se calentaba y se estableció en aldeas a lo largo de la costa y los ríos.

Durante siglos, Columbia Point fue una península pantanosa rodeada de marismas. Es probable que los indígenas recolectaran mariscos y plantas en este lugar. Más tarde, los colonos lo utilizaron para el pastoreo de ganado. A finales del siglo XIX, los bostonianos iniciaron proyectos de relleno que aumentaron la superficie y la elevación. En la actualidad, UMass Boston educa a sus estudiantes sobre las maravillas del puerto de Boston, formado hace miles de años por los glaciares.

Los complejos procesos impulsados por las mareas, las olas y el viento cambian constantemente los accidentes geográficos costeros, como esta playa de grava y el acantilado erosionado de Thompson Island. El aumento del nivel del mar y la intensificación de las tormentas debido al cambio climático amplifican estos procesos y amenazan el futuro de las islas.

Crédito: Trista L. Thornberry-Ehrlich, Colorado State University

La profundidad del agua en el puerto de Boston revela antiguos cauces fluviales que se extienden hacia el este hasta una antigua costa que ahora se encuentra a millas mar adentro. Los más grandes de estos antiguos cauces fluviales forman los canales de navegación actuales. Columbia Point se encuentra fuera del mapa, al oeste del cauce del río Paleo Neponset, indicado en azul claro en la bahía de Dorchester.

Crédito: Duncan Fitzgerald, Boston University et al.; Trista L. Thornberry-Ehrlich, Colorado State University

Un mapa de 1874 superpuesto a un mapa actual de Columbia Point muestra que la península seguía siendo pantanosa y deshabitada antes de que comenzaran décadas de relleno de tierras. Los vecindarios circundantes, por el contrario, estaban experimentando un rápido desarrollo.

Cortesía de Mapjunction

Ubicación del cartel

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Activistas comunitarios. Ley colonial. Voluntad política. Nuevas reglamentaciones estatales. Esta combinación permitió la creación del Boston Harborwalk, un camino público de 43 millas de longitud que se extiende desde el aeropuerto Logan hasta el río Neponset a lo largo de siete barrios. En 1978, la Oficina de Manejo de Zonas Costeras de Massachusetts (Massachusetts Office of Coastal Management o CZM) se fijó el objetivo de mejorar el acceso público a la costa. Lograron hacerlo a través de la integración de viejas leyes coloniales en nuevas reglamentaciones estatales.

En las décadas que siguieron, activistas comunitarios, el gobierno de la ciudad y del estado y las empresas constructoras a cargo de proyectos en la costa han trabajado en forma conjunta para garantizar la construcción del Harborwalk a lo largo de la costa. Algunos sitios también ofrecen servicios públicos, como baños, lugares de reunión, rampas para kayaks, etc. El resultado es un fabuloso camino que permite a residentes y visitantes recorrer nuestro activo y limpio puerto.

Las viejas leyes coloniales establecieron el derecho público de acceso a las tierras que están sumergidas cuando la marea está alta con el fin de permitir la pesca, la caza y la navegación a lo largo de la costa. Estas leyes se remontan a tiempos aún más antiguos: Se derivan del derecho romano, que se incorporó al derecho inglés y fue traído a Massachusetts por los colonos ingleses. Luego, en la década de 1640, la Colonia de la Bahía de Massachusetts aprobó leyes que permitían la creación de muelles privados en la zona intermareal (la zona entre la marea alta y la marea baja), siempre que se conservara el acceso público. Casi toda la costa de Boston consiste de terrenos rellenados que antes habían sido parte de la zona intermareal. Esto, junto con el derecho legal de acceso que existe desde hace siglos, sirvió de base para las reglamentaciones de la CZM de 1978.

Recursos (en inglés)

Agradecimientos (en inglés)

  • Friends of the Boston Harborwalk is deeply grateful to the George B. Henderson Foundation for funding the design, manufacture and installation of the signs at Columbia Point.
  • Thank you to Wanmei Liang, who graciously provided a custom version of her satellite image of Boston Harbor.